语文教育的效果不理想，症结何在呢？
因素自然是多方面的。单从学术研究这个角度来说，有一个非常重要之点，即，没有足够的重视传统，正确的对待传统。
这是张志公先生对传统语文教育进行研究的原因，我国的语文工作者一直在探索一条适合我国国情的语文教学路子，因为语文这门学科是不能照搬外国的做法的，所以我们首先要找到我国语文教育效果不理想的原因在哪里，从而找出一条适合语文教学的道路。
但是，传统中精华与糟粕，并不是泾渭分明，整整齐齐分成两大块，互不相谋，各走各的路，成双行齐步走过来的；而是“你中有我，我中有你”，忽而此前，忽而彼后，犬牙交错，错综复杂，像泥石流那样滚落流动下来的。教育自同此理。
因此我们得科学地认真地去研究传统，理清传统语文教育的来龙去脉，才能取其精华去其糟粕。
说实在话，研究历史上的语文教育，求之于教材往往比求之于史传记载的章程、条例更可靠可信一些。教材是实际使用的，而其余则往往是作出来的文章，说得头头是道，但与实际不见得相符，回顾清末的《奏定学堂章程》以及随后相继而起的“课程纲要”、“课程标准”之类，就都说得言之成理，但实际的教育教学与之出入很大，大多是各学校各教师各行其是。
古今中外，语文教材对社会的发展变化最为敏感。它反映产生它的社会背景，包括文化传统、风土习俗等等，反映当时社会主导的思想意识，以及教育观点、教育政策，可以说语文教材是语文教育、思想教育、知识教育的综合性教育读物。语文教材充分体现本国母语的特点，使得思想教育、知识教育以及语文教育便于为儿童、少年所接受。语文教材又受母语特点的制约，如果使用教材得法，语文教材又会起到规范语言，纯化语言，促进语言发展的作用。所以研究教材的意义很大，收获会是多方面的。本书可以说是以研究教材为主要线索编写的，正是为此。
张志公先生的研究，所着眼的主要是蒙学课本，研究蒙学课本当然也是很重要的，但以此而对传统语文教育作出判断，却是不行的。中国传统语文教育不止是有蒙学课本，在传统教育中，蒙学课本固然是发挥了一些作用，但作用其实是有限的。在传统语文教育中，经典比蒙学更重要，而且，有一些家庭指导儿童学习，一开始就不学这些蒙学课本，而是直接阅读、背诵经典。
所以导言中提到：总之，蒙学、蒙书是祖国文化遗产的一个重要组成部分，以往对此研究很不够，并且往往有所偏。或者认为它一切都好，或者认为它一无是处。这项研究课题，应当赶紧补作。
